甲砜黴素為一氯黴素類廣譜抗菌素，其化學結構與氯黴素相似，它的甲砜基取代了氯黴素的硝基，因而毒性降低其體內抗菌作用比氯毒素強2.5-5倍。對革蘭氏陽性菌如肺類球菌，溶血性鏈球菌的抗菌作用很強，對革蘭氏陽性菌如淋球菌，腦膜炎雙球菌，肺類桿菌，大腸桿菌，霍亂弧菌，痢疾桿菌及流感桿菌等均有較強抗菌作用，對厭氧桿菌族，立克次體，阿米巴原虫等也有一定的抗菌作用，其作用機理與氯黴素相同。主要是抑制細菌蛋白質的合成，該藥口服吸收快，在2小時內血濃度可達最高峰，半衰期為5小時，比氯黴素持久，細菌對本品與氯黴素之間有完全交叉耐藥性，對本品與四環素類藥有部分交叉耐藥現象。