甲砜霉素为一氯霉素类广谱抗菌素，其化学结构与氯霉素相似，它的甲砜基取代了氯霉素的硝基，因而毒性降低其体内抗菌作用比氯毒素强2.5-5倍。对革兰氏阳性菌如肺类球菌，溶血性链球菌的抗菌作用很强，对革兰氏阳性菌如淋球菌，脑膜炎双球菌，肺类杆菌，大肠杆菌，霍乱弧菌，痢疾杆菌及流感杆菌等均有较强抗菌作用，对厌氧杆菌族，立克次体，阿米巴原虫等也有一定的抗菌作用，其作用机理与氯霉素相同。主要是抑制细菌蛋白质的合成，该药口服吸收快，在2小时内血浓度可达最高峰，半衰期为5小时，比氯霉素持久，细菌对本品与氯霉素之间有完全交叉耐药性，对本品与四环素类药有部分交叉耐药现象。